#キャンペーン・フレーム

Summary. ex3 第07章フォルダの入口。

#導入断片 ─ 道の上の印籠

老人は茶屋の隅で餅を食べていた。護衛は箸を置かず、道案内は外の馬蹄の音を数えており、商人はたった今聞いた怪談の値段を心の中で計っていた。村人たちは彼らが何者か知らなかったが、誰が嘘をついているかはすでに見抜かれていた。

「あの役人が税を二度取りました。」茶屋の主人がささやいた。

老人は餅の粉を払った。「二度なら悪い役人だな。」

「問題は三度目です。三度目の税は、生きた人間からは取っていません。」

護衛の手が止まった。道案内は外を見た。村の入口には葬列もないのに、白い布が並んでゆれていた。

老人が聞いた。「この村だけのことか？」

商人が懐から小さな印籠を取り出した。印籠の内側には三つの村の名が同じ墨で書かれていた。「いいえ。先月は皿が消え、その前には閉じた井戸が開きました。場所は違っても、手は同じです。」

「では今日は役人の首を斬る夜ではないな。」護衛が言った。

老人は笑った。「首一つで終わる旅なら、こんなに遠くまでは来なかった。」

キャンペーン・フレームはこの反復の約束だ。ある村の腐敗役人から始まっても、次の宿場と次の道場で同じ手の痕跡が少しずつ鮮明になる。この章はどんな夜を毎回違う顔で再び迎えるかを定める。

同じ江戸でも、道の上の隠居人、路地の怪談解決師、道場の復讐者、藩の秘密監察団はまったく異なる夜を生きる。フレームはその夜の色を先に定める。

「キャンペーン・フレームは事件の答えではなく、事件を照らす灯火だ。」