#巻末小説 — 門の前で分かれる一瞬

#香 — 門の前で分かれる一瞬

zn14巻末小説 · シリアス度 ★★ · 純粋な香（フィクション）。ルール・数値は登場しない。

門は音を立てなかった。

カグラ・ノブツナ（神樂信綱）は、それが初めから気に入らなかった。城壁が崩れれば崩れる音がしたし、人が死ねば死ぬ音がした。世の大事にはすべて音があった。それなのにこの門――戦の血が大地に染み入った場所ごとに少しずつ開いてきたこの裂け目――だけは、開くときも閉じるときも何の音もしなかった。

いま彼の前で門は半ば開いていた。

向こう側から漏れ出る光は、光というよりも光の記憶のようだった。まだ打たれていない刀たちの予感が、来ぬ時代の匂いが、その裂け目から流れ出て足下の雪を濡らした。背後では彼の者たちが息を殺していた。封印の縄を握る比叡の僧たち、門の理を知る者たち、そしてカグラの旗。

旗。

ノブツナは右手を開いてまた握った。その手が今日どこに置かれるかで天下が分かれることを、彼は薄々と知っていた。知りながら、まだ定めていなかった。

この門を閉じるなら。

そうすれば彼は、妖魔を討伐することがすなわち天下を治める名分だと言った己の言葉に忠実な人となる。門の裂け目に紙を貼り官印を押して、後の世の者たちがこの場を治安事件の一つとして記し、忘れるようにさせるだろう。カグラという名は藩の名として残り、天下を握る者のかたわらで静かに刀を研ぐだろう。覇権ではなく誓いによって。それが最も彼らしい道であり――それゆえ最も惜しい道でもあった。

手を縄のほうへ半寸ほど動かした。そこで止まった。

この門をそのままにして、代わりにこの前に己一人が立つなら。

門から流れ出る未来の刀たちを、ほかの誰でもないカグラの刀とするなら。封印の理を人に譲らず己の手にのみ握るなら。妖魔を斬る力を持つ者が天下を握ることが、妖魔に無力な者が天下を握ることより、どうして誤りだと言うのか。刃の先の上に天下を立てること――その思いが首筋を冷たくかすめた。惜しいのは道ではなく、その誘惑の重さだった。

風が向きを変えた。

門の裂け目から漂っていた光の記憶に、いつからか別の匂いが混じっていた。甘かった。ひどく長く熟して、崩れ落ちる寸前の果肉のような甘い匂い。ノブツナはそれを知っていた。人の心に静かに手を差し入れ、握った手が己のものか他人のものか分からなくさせる匂い。今のこの迷いすら――門を閉じるか独り占めするか天秤にかけるこの心すら――本当に己のもので間違いないのか。誰かが門の向こう側で、あるいはこちら側のいずれかの影の裏で、この天秤の一方をそっと押さえてはいなかったか。背後がすべて味方だという確信が、初めて揺らいだ。

そして――最後に、最も静かに――門の向こうの光が一瞬、人の顔のように見えた。

見下ろす顔だった。政ではなく再臨として、名分ではなく神威として再び昇る何か。その前でなら、ノブツナの旗も比叡の縄もみな小さくなる。鏡を持つ者と剣を持つ者と玉を持つ者が互いから手を離せなくなるほど縛られ、その縛りそのものが国となる世。日が再び昇れば、この手が何を握ろうと何の関わりもなくなるという――その果てしなさが一瞬、彼を押さえつけた。

四つの影が門の前の雪原の上を掠め過ぎた。

閉じる手、独り占めする手、他人に惹かれた手、手の上に昇った日。それらは重なっては散り、どれ一つとして他の三つを消せなかった。ノブツナは己の右手を見下ろした。手は縄にも、柄にも、門の裂け目にも、まだ触れていなかった。半寸動かして止めたその場所に、宙に、そのままあった。

背後で誰かが低く彼を呼んだ。命を待つ声だった。

ノブツナは答えなかった。

門は依然として音を立てず、彼の手はまだ――何も定めていなかった。