#道端の噂

#香 — 道端の噂

Fiction-Only — これは人々の言葉である。真実かもしれず、誤解かもしれず、冗談かもしれず、植えられた噂かもしれず、出所を忘れた者が繰り返しているだけかもしれない。

渡しが遅れると、誰もが話し始める。荷売りは道が安全だと言いながら、泊まってはいけない場所を三つも挙げる。社の子は炭焼きから聞いた警告を繰り返すが、名前の順番を変える。足軽二人は橋の話で大きすぎる声で笑う。老女は旅人を指で数え、そこにいない一人のところで止まる。

#表 — 噂

#	噂	ゆるい端
1	「新しい道端の地蔵に顔がないのは、古い地蔵が年貢役人を殺した者を見たからだ。」	誰が取り替え、古い像は今どこにあるのか。
2	「三番目の一里塚の女から柿を買うな。あの女は銭ではなく名前を取る。」	支払われた名前はどこへ行くのか。
3	「霧の朝ごとに、濡れた袖の男が橋を尋ねる。橋は七年前に焼けたのに。」	彼は死者か、迷った者か、戻る橋を待つ者か。
4	「西門の黒犬は、日暮れまでに捕まる者だけについて歩く。」	犬は警告か、密偵か、呪いの標か。
5	「殿の新しい蔵は石でいっぱいだ。米が入り、石が出た。どちらも量ってはいけない。」	盗みか、妖魔の悪戯か、意図された備蓄か。
6	「竹藪の中で赤子の泣き声を聞いたら、老人に答えるように答えろ。」	どんな答えが求められているのか。
7	「葦の港から舟が三艘出た。水の上には影が四つ戻った。」	今、どの客に余分な影がついているのか。
8	「湯屋の浪人は、刀を乾かすなと余計に払う。」	刃が乾くと何がこびりつくのか。
9	「山寺の鐘は、階の下に隠した遺体一つにつき正午に一度鳴る。」	なぜ今は真夜中にも鳴り始めたのか。
10	「旅の尼が売る札は、買い手が嘘をつくまで白紙だ。」	誰が嘘を証明する白紙の札を欲しがるのか。
11	「商人組合が絹蔵で鏡を禁じた。」	絹は何を映したのか。
12	「隣の谷では烏が借金の額を唱え始めた。」	誰が教えたのか、そしてどの借りだけは語らないのか。
13	「代官は死罪の令状にだけ左手で署名する。」	右手には何が起きているのか。
14	「社の馬が乞食に頭を下げ、追い払おうとした侍を噛んだ。」	馬は身分より古い何かを認めたのか。
15	「酒屋の九杯目は、いつも見えない誰かに注がれる。」	生きた者がそれを飲むとどうなるのか。
16	「宿の裏の杉の切り株は、都から来た旅人が泊まる時だけ血を流す。」	都は切り株に何を運んできたのか。
17	「子供が枕の下で、来年の年号が刻まれた銭を見つけた。」	誰が明日を鋳ているのか。
18	「関銭を取る者が、三人目の巡礼ごとに海を覚えているかと尋ねる。」	なぜ三人目で、なぜこれほど内陸で海なのか。
19	「大工は、空の見張り櫓の中で誰かが寸法を承認すると言って修理を断った。」	空の塔で誰が返事をするのか。
20	「茶屋の娘は、昨夜、月が一呼吸だけ消え、猫だけが気づいたと言う。」	誰も空を見ていない時、何が動いたのか。
21	「捨てられた炭窯は、兵が通るたび梅の香がする。」	誰の春がそこに閉じ込められているのか。
22	「百姓が、川から書面の謝罪を求められたと言い張る。」	その家は川に何をしたのか。
23	「新しい橋板は棺の板でできていて、馬はそこを踏まずに越える。」	その棺には誰が葬られていたのか。
24	「古道は一人で歩けば安全だ。群れで歩くと夜明けまでに一人を失う。」	道は群れを嫌うのか、それとも帳尻を合わせるのか。

#表 — 噂の圧力

噂が...	圧力は...
真実なら	地元の誰かがその真実のそばで生きる術を学び、外の者が直すことに抵抗する。
嘘なら	誰かが旅人、責任、恐怖を本当の場所から遠ざけて得をする。
半分だけ真実なら	欠けた半分はたいてい、それを危険にする人物、日付、代価、名前である。
植えられたものなら	語り手は餌かもしれないが、その餌は本物の何かで作られている。

#運用 — 噂の使い方

噂は最初の接触に向いている。一行がまだどんな物語の中にいるのかわからない時こそ、最もよく働く。同じ集落に、同時には正しくありえない噂を二つ置き、最初の証人に「どちらも信用できる人から聞いた」と言わせる。

調査を好む卓なら、それぞれの噂に見える出所と隠れた出所を一つずつ付ける。見える出所は今その話をしている人物。隠れた出所は、その言葉が繰り返されることを必要としている人物である。